Почти двадцать лет продолжал свои исследования искусственных пещерных поселений на севере Туркменистана талантливый педагог и исследователь Игорь Всеволодович Черныш. Несколько лет подряд возглавляемая им группа обследовала труднодоступные пещерные города Сарыкамышской впадины, лежащей у юго-восточной окраины плато Устюрт (Северный Туркменистан). Ими обнаружены пять пещерных городов, расположенных в обрывах возвышенностей, исследовано более 200 пещер и около 600 входов, составлены топографические планы. Экспедиция открыла в некоторых пещерах Сарыкамыша рунические письмена, похожие по элементам и общему начертанию на письмена скандинавов и тюрков — обитателей Сибири и Средней Азии. Однако обнаруженные письмена, пока не поддаются прочтению. Сегодня, используя материалы исследователя, расскажем о таинственных пещерных городах, расположенных на севере страны.
Присарыкамышская дельта является древней верхнечетвертичной дельтой Аму-Дарьи и представляет собой плоскую песчано-суглинистую равнину ограниченной на севере чинками Устюрта. На территории дельты, непосредственно примыкающей к Сарыкамышскому озеру, расположен ряд останцев. Наиболее крупными возвышенностями с крутыми или обрывистыми склонами являются Бутентау, Тарым-Кая, Зенги-баба, Канга-гыр, Туз-гыр. В двух из них, а именно — в Бутентау и Тарым-кая, а также в южных обрывах чинков Устюрта, на высоте 15-20 метров от верхнего края осыпи расположены вырубленные человеком пещеры.
И снизу, и сверху пещеры практически недоступны, так как находятся на совершенно отвесных участках чинков, причем часто под выступающими на два-три метра карнизами. Первым из профессиональных исследователей на эти пещеры обратил внимание член-корреспондент АН СССР, исследователь древнего Хорезма, Сергей Павлович Толстов. В 1951 году, обследовав одну из пещер, доступных снизу, и обнаружив в осыпи под ней керамику XII-XIII веков, он отнес существование пещерного города к раннему средневековью. Однако, по его словам, причины возникновения такого своеобразного изолированного поселения так и остались неясными.
Обращает на себя внимание тот факт, что в работах крупнейших исследователей этого района, начиная с древнейших времен никаких упоминаний о наличии пещерных поселений, не имеется, хотя территория древнего Хорезма детально описана в самых разнообразных источниках. Ценные сведения о данном районе опубликованы во «Всеобщей Истории» Полибия (II век до н. э) подробные географические данные о низовьях Аму-Дарьи дают труды Геродота и Марцелина, средневековых историков и географов Ибн-Хордабека, аль-Якоби, Ибн-Русте, аль-Масуди и аль-Истархи. Подробно пишут о древнем Хорезме Маркварт, Бартольд. Однако, ни в одной из работ этих исследователей, нет ни малейшего намека на существование в данном районе пещерных городов. Тогда кто, и зачем строил пещерные города в чинках Устюрта, Бутентау и Тарым-кая?
Чтобы ответить на эти вопросы потребовалось детально обследовать пещерные жилища. Первые же работы в этом направлении выявили многократность заселения пещерных жилищ, что подтверждается находками в пещерах и на обломках скал под ними — петроглифов, именно рисунки дали возможность более ранней датировки возникновения пещер.
Наиболее изученным оказался чинк Бутентау, так как в нем расположено и самое большое количество пещер. Эта останцевая возвышенность является самой северной. У подножия северо-восточного склона Бутентау проходит русло Дарьялык. Напротив, этой группы пещер развалины раннесредневековой крепости Адак, на месте которой выстроена позднесредневековая крепость Ак-кала, развалины которой хорошо сохранились до наших дней.
Пещеры вырублены в слое мергеля мощностью 1,3-1,5 метров, и местами расположены в два яруса. Первое впечатление, что осыпи чинка — постепенный и естественный процесс, но более детальный осмотр убеждает в мгновенном и очень мощном разрушении типа сильного землетрясения. В хронике средневековья есть на этот счет упоминание о мощном землетрясении 605 года хиджра — 1208(9) год, которое произошло на территории Хорезма. В столице (Гургенче) погибло 2000 человек, в селениях еще больше, два селения провалились под землю совсем, и все это в каких-то 100 километрах от Бутентау.
Чтобы получить полное представление об условиях жизни в таких пещерах был проведен эксперимент по непосредственному проживанию в пещере с использованием очага. Оказалось, что очаг для отопления очень эффективен — нагрев пещеры происходил очень быстро, а дым выходил через хорошо продуманные дымоходы при любом направлении ветра. Пещера остывала медленно, отдавая тепло за счет применения пологов, ниши, для крепления которых были обнаружены во многих пещерах.
Некоторые из пещер, и особенно однокомнатные, являлись, видимо, складами для дров, продуктов. Однако не исключена возможность и культового характера некоторых помещений. Особенно это наблюдается при исследовании пещер в чинке Тарым-кая. Отсутствие лежанок, но наличие нескольких комнат, вырубленных в одной из стен, куда под определенным углом падает луч света, крест типа мальтийского и другие предметы заставляют думать о явно культовом назначении помещения.
Находки в пещерах разнообразны, но немногочисленны. Керамика представлена в основном обломками сосудов для хранения круп, семян. Найдено деревянное блюдо, деревянный долбленый горшок, много деревянных гребней, чесалок для шерсти, веретен, различных крючков. Однако самыми главными находками в пещерах и рядом с ними являются наскальные рисунки-петроглифы. В большинстве своем они вырезаны на обломках скал, стенах чинков и внутри пещер. Петроглифы Присарыкамышья весьма разнообразны как по тематике изображений, так и по стилю. Многие из них представляют собой изображения людей на фоне линейно-геометрических композиций. Кое-где на стенах пещер нанесены на первый взгляд непонятные рисунки в виде больших и широких линий и борозд. Это — так называемая охотничье-рыболовецкая тематика завершающей фазы неолитической эпохи. К этому времени относятся изображения рыболовецких сеток, лодок, собак с поднятыми хвостами, сцены охоты.
Довольно значительная часть наскальных изображений Присарыкамышья находится в непосредственной близости к уникальному ландшафтному памятнику — узкому и глубокому каньону древнего русла Каня-Дарьи (Дарьялыка), в глубине которого во всю ширину реки — слив высотой около пяти метров. Как раз напротив слива, в отвесной стене чинка Устюрта, в мысе Декча расположены входы в обширную, вырубленную в скале пещеру под названием Беш-дешик, что в переводе означает «Пять дыр». Внутри пещеры на стенах большое количество процарапанных рисунков. В основном все они объединены несколькими сюжетами — это изображения животных, лодки, а также астральная тематика и различные солярные знаки. Повсеместно среди петроглифов встречаются сюжеты с баранами, сайгаками, козлами, лошадьми, верблюдами.
Символика в изображении отдельных частей тела животных, чаще других – коней — носит космический характер. Голова коня у древних означала утреннюю зарю, глаза — солнце, туловище животного — год, копыта — землю, передняя часть тела — восходящее солнце, задняя часть — заходящее солнце (по акад. Б.А. Рыбакову). Именно такие изображения животных очень часто встречаются в петроглифах Присарыкамышья.
Не нашли пока своего объяснения некоторые изображения, которые заслуживают пристального внимания — это в первую очередь изображение «древнего календаря». Большую сложность в трактовке представляют собой группы петроглифов, относящихся к так называемым знакам плодородия. Сюда, видимо, можно отнести стилизованные изображения змей, животных с детенышами, выдолбленные над изображениями домашних животных ямки и крестообразные тамги.
Вероятней всего первыми обитателями пещер, создавшими их, и были нанесены наскальные изображения в виде тонких линий и сеток, лодок и астральных знаков, тотемных изображений. Это косвенно подтверждается изображениями на внешних частях входов в пещеры и могущих служить охранными знаками. Таким образом, резонно предположить, что первый этап строительства и заселения пещер относится к VII веку до н. э. Последующие этапы строительства и заселения пещер связаны с наличием и отсутствием воды в Присарыкамышье. Его, видимо, можно связать с первыми веками нашей эры и к этому же периоду отнести появление рунических знаков. И, наконец, более поздние периоды заселения относятся к до монгольскому и послемонгольскому периоду, вплоть до XVII века. Подтверждением такого деления, кроме петроглифов, рунического письма и надписей может являться наличие шести циновок на полу пещер, разделенных между собой спрессованным слоем пыли толщиной 8-20 сантиметров и различными типами этих циновок, что говорит об их разновременности. Начало постепенного запустения пещерных поселений начинается, видимо, с начала XIII века, после очень сильного землетрясения 1208(9) года. После этого землетрясения большая часть пещер была разрушена, и началось строительство второго этажа. На втором этаже петроглифы отсутствуют.