Dünyanın en iyi tren rotaları arasında gösterilen ve Türkiye’nin batısından doğusuna unutulmaz bir yolculuk deneyimi sunan Doğu Ekspresi, yolcularını ağırlamaya başladı. 2023-2024 döneminin ilk seferini geçtiğimiz günlerde gerçekleştiren hat, her gezginin Türkiye’de mutlaka tecrübe etmesi gereken güzergahlar arasında. Yaklaşık 1.310 kilometrelik bir hattı kapsayan; başkent Ankara’dan start aldıktan sonra sırasıyla Kırıkkale, Kayseri, Sivas, Erzincan ve Erzurum’a uzanıp Kars’ta son buluyor. 26 saatlik yolculuğuyla Doğu Ekspresi konuklarına, Türkiye’nin aslında çok geniş coğrafyaya sahip olduğunu görürken; doğu illerinin de bu mevsimde kendine has güzellikleriyle nasıl özel birer kış destinasyonuna dönüştüğüne tanık olma imkanını da sunuyor.
Çok Özel Bir Keşif Macerası
Aslında Ankara-Kars güzergahında iki ayrı tren faaliyet gösteriyor. Biri Doğu Ekspresi, diğeri ise Turistik Doğu Ekspresi. Doğu Ekspresi’nin popülaritesi son yıllarda o kadar arttı ki talebi karşılamak için 2019’da turistik versiyon da güzergaha eklendi. Doğu Ekspresi, pulman ve kuşetli vagonlar ile hizmet verirken Turistik Doğu Ekspresi’nde yataklı ve yemekli vagonlar yer alıyor. Ayrıca Doğu Ekspresi treninde yaklaşık 50 adet durak bulunurken Turistik Doğu Ekspresi’nde 29 durak mevcut. Yine Doğu Ekspresi’nin mola süreleri kısıtlı tutulurken Turistik Doğu Ekspresi’nde yolcuların daha fazla rota görebilmesi için 2-3 saatlik molalar veriliyor.
Turistik Doğu Ekspresi’nin yeni sezon seferlerinde Ankara-Kars yönünde Erzincan, Erzurum istasyonlarında ve dönüş rotası olan Kars–Ankara yönünde ise İliç, Divriği ve Sivas istasyonlarında gezi amaçlı duraklamalar yapılıyor. Yataklı ve yemekli vagonlarıyla oldukça konforlu koşullar sunan; sekiz yataklı ve bir yemekli vagonu bulunan Doğu Ekspresi’nde, her yataklı vagonda 10 kompartıman (oda) ve her bir odada 2 adet yatak mevcut. Her ne kadar yemekli vagonda konaklarken kahvaltı ve akşam yemeği opsiyonu olsa da özellikle sosyal medyanın etkisiyle giderek yayılan bir trend şu sıralar yolcuların gözdesi konumunda: Yolcular yanlarında getirdiği ya da yol üstü duraklarından sipariş ettiği lezzetlerle kompartımanlarının içinde, diledikleri gibi bir masa hazırlayıp süsledikleri kompartımanlarında yolcuklarını daha eğlenceli hale getiriyor.
Yolculuğun Son Durağı: Büyülü Kış Şehri Kars
Turistik Doğu Ekspresi, son yıllarda öyle büyük bir ün kazandı ki hat, seyahat severlerin en özel kış destinasyonu haline geldi. Bu şöhrette, rota üzerinde yer alan Anadolu kentleri kadar yolculuğun son durağı olan Kars’ın güzelliğinin de etkisi büyük. Türkiye’nin kuzeydoğusundaki Kars, Urartu, Pers, Ermeni, Doğu Roma, Selçuklu, Osmanlı, Rus ve daha birçok medeniyete ev sahipliği yapmış Anadolu’nun en eski yerleşim merkezlerinden biri. İpek Yolu dâhil pek çok önemli ticaret yolunun birleştiği bir kavşak konumunda olması şehri çok katmanlı; mimari ve kültürel açıdan zengin bir destinasyon haline getirmiş. Kars’ın merkezinde bulunan ve konuklarını Baltık mimarisiyle inşa edilmiş görkemli binalarda ağırlayan oteller ile Kafkas gösterileriyle ünlenen ve soğuk kış akşamlarında konukların bir araya gelip eğlendiği restoranlar da yine şehri özel kılan taraflarından. Kendine has lezzetleri ve özellikle peynirleriyle ünlü olan Kars’ın zengin mutfağını deneyimlemek; kış aylarında şehrin meşhur yemeği olan kaz etini denemek, Kars’ın konuklarına sundukları arasında yer alıyor.
Şehir merkezini gezerken karşınıza bazalt taşlarından inşa edilen pek çok görkemli yapı çıkıyor. Fethiye Camii, Kümbet Camii, Kars Çayı’nın etrafındaki yapılar ile Kars Kalesi, şehirde mutlaka görmeniz gereken yapılar arasında. Kars’ın en özel duraklarından biri ise kuşkusuz, UNESCO Dünya Miras Listesi’nde yer alan Ani Arkeolojik Alanı. Dönemin dinî, idari, askerî ve sivil mimari örneklerini günümüze taşıyan yapılarıyla dikkat çeken alan, bölgeyi çevreleyen surlar ve sağlam bir şekilde günümüze ulaşmış katedral, cami, kervansaray, köprü gibi çok kültürlü ve çeşitli yapılarıyla gerçekten de göz alıcı. Aynı zamanda ünlü de bir kayak destinasyonu olan Kars dünyanın en yüksek rakımlı 3. kayak pistine ve sadece Alpler’de görülen toz kristal karına da sahip olan Sarıkamış Kayak Merkezi’ne de ev sahipliği yapıyor. Kars ziyaretinin bir diğer özel deneyimi ise Kasım ayı sonlarında donarak, buz kalınlığı bir metreyi aşan Çıldır Gölü üzerinde atlı kızaklara binerek asırları aşan bir geleneği bizzat yaşamak…