Природа Туркменистана богата и разнообразна. Прогуливаясь по живописным ущельям Копетдагских гор, часто встречаются высокие, стройные деревья с гладкой корой и красивой изумрудной листвой. Это дагдан, именуемый также каркас кавказский.
Любителям горных путешествий известно, что эти деревья растут вблизи горных источников, укрывая их кружевной тенью. Произрастает дагдан преимущественно в живописных уголках горных ущелий, где в недрах пород, в расщелинах скапливается вода.
В фольклоре туркменского народа и классической литературе эти стройные деревья ассоциируются со статью, мощью и природной красотой горных утёсов. Название «дагдан» можно перевести как «от гор берущий силу».
Каркас кавказский встречается от Восточной Турции до предгорий Гималаев. Дагдан произрастает от предгорий до 1700–1800 метров над уровнем моря.
Туркменистан находится в самом центре его ареала. В нашей стране он распространен на территориях Большого Балхана, Кюрендага, Юго-западного, Центрального и Восточного Копетдага, в Бадхызе и Кугитанге.
По словам старшего научного сотрудника лаборатории экологии лесов и пастбищ Национального института пустынь, растительного и животного мира Туркменистана Гульджамал Курбанмамедовой, лесные насаждения – естественный генетический ресурс и национальное достояние. Изучение биоэкологических особенностей, сохранение и рациональное использование деревьев позволят разработать способы их размножения и выявить степень пригодности в народном хозяйстве.
В нашей стране произрастает малочисленный вид восточно-средиземноморского каркаса кавказского (Celtis caucasica Willd), относящегося к семейству Celtidaceae. Это листопадные деревья, достигающие в высоту 10-15 метров. Кора у них гладкая, светло серого цвета. Цветут эти деревья в апреле-мае, а плоды поспевают осенью в сентябре – октябре. Каркас кавказский засухоустойчивое растение, живёт до 500 лет. Растёт медленно, а плодоносить начинает с 10 –20 лет.
В плодах дагдана содержится до 15% жирного масла, напоминающее миндальное. Их употребляют в пищу свежими или сушёными, перемалывают вместе с косточкой в муку, из которой делают лепёшки и варят питательную кашу «пришми». В Армении ради плодов разводят каркас кавказский в приусадебных участках. Листьями кормят домашний скот, иногда ими вскармливают шелковичных червей. Кора содержит 8–12% танинов, применялась в кустарном дубильном производстве и для окраски тканей.
Древесина этих деревьев очень твердая, упругая и прочная, поэтому каркас называют «железным» или «каменным» деревом. В старину стволы, достигающие порой до полутора десятка метров в высоту люди, жившие в горных селениях, использовали при строительстве жилищ, используя их как несущие балки или потолочные перекрытия. Древесину этих деревьев применяют в хозяйственных и столярных работах. Из дагдана изготавливали сёдла для верблюдов, ручки жерновов и прочие бытовые предметы.
С древних времён мастера из этого дерева изготавливали обереги различных форм. Считалось, что такой амулет способен отводить недобрые взгляды и притягивать удачу. Миниатюрные поделки носили на груди, прикрепляли к одежде и детской колыбели. Оберегом считается даже небольшой спил древесины дагдана, такие можно встретить над входом в жилище. Примечательно, что многие украшения-обереги, изготавливаемые искусными зергерами из серебра и инкрустированные сердоликом и бирюзой, также носят название «дагдан». Такие изделия навеяны самобытными поверьями, берущими начало в старинных представлениях об окружающем мире оседлого земледельческого населения. В наши дни древесина каркаса всё больше применяется в изготовлении сувениров и не применяется в строительстве и промышленности. Современные технологии позволяют заменить растительные ресурсы искусственными, помогая сохранить природное богатство и красоту.
Экологи Туркменистана придают большое значение вопросам сохранения и приумножения численности зелёных насаждений. Древесные виды имеют огромное практическое значение и нуждаются в заботливом отношении со стороны человека. Каркас кавказский ценится как особо засухоустойчивая порода, употребляется в горном лесоразведении и при укреплении склонов и осыпей. Такие насаждения играют важную противоэрозионную роль. Дагдан входит в число выращиваемых в охраняемых природных зонах растений.