Туркменскую народную музыку в традиционных видах и формах издревле создавали музыканты – бахши, певцы и инструменталисты, игравшие на дутаре. Наиболее популярный в народе дутар используется как сольный, ансамблевый и аккомпанирующий музыкальный инструмент. В руках искусных бахши этот незатейливый, на первый взгляд, двухструнный щипковый грушевидной формы инструмент способен передавать всю гамму человеческих чувств и переживаний. Для туркмен звуки дутара всегда звучали как мелодия народной души, как голос их духовного мира, как зов родной природы. Они трепетно внимали этим волшебным звукам, уносивших то в необъятные просторы великой пустыни, то в поля цветущих по весне маков. Музыка дутара передавала летящий бег небесных ахалтекинских коней, шумную суету туркменского тоя, всю глубину человеческой любви и горечь страданий.
Владевшие даром покорять души туркмен своей игрой на дутаре бахши пользовались в обществе особым почетом и уважением. Народная память хранит имена таких известных в свое время музыкантов, как Сары-бахши, Халлы-бахши, Нобат-бахши, Гирман-бахши, а также таких корифеев, как заслуженный деятель искусств ТССР М. Тачмурадов и народный артист ТССР Сахи Джепбаров. Виртуоз-бахши, композитор, просветитель и педагог Сахи Джепбаров организовал первый инструментально-вокальный ансамбль при открытом в 1937 году в Ашхабаде республиканском Доме народного творчества (РДНТ). Как композитор он написал много песен на слова Махтумкули и стихи других туркменских поэтов.
Туркменские бахши были и остаются хранителями народного искусства, передавая из поколения в поколение созданные на протяжении веков художественные ценности и традиции. В репертуаре бахши особое место занимали эпические сказания – дестаны «Гёроглы», «Шасенем и Гариб», «Лейли и Меджнун», «Зохре и Тахир», «Юсуп и Ахмед», «Неджеп-оглан», «Гюль и Бильбиль» и другие, пользующиеся популярностью и содержащие картины традиционного быта и образа жизни народа.
Воздействие дутарной музыки на человека, ее мягкую силу туркмены считали выше жесткой силы оружия, что художественными средствами литературы и кинематографа раскрыто в рассказе «Шукур-бахши» и основанном на нем фильме «Состязание». В своей книге «Музыка мира, музыка дружбы и братства» Президент Гурбангулы Бердымухамедов обращается к образу Шукур-бахши как антиподу силового решения проблем, «когда умение одерживать победы и добиваться целей основывается не на силе оружия, а на использовании мирных средств». И в этом плане видит в Шукур-бахши отражение менталитета всего народа и страны, избравшей нейтральный статус как путь к миру и процветанию.
В книге туркменского лидера есть еще одна важная мысль о том, что только через искусство страна может заявить о себе так, чтобы быть моментально и «документально» узнанной на любом языке, в любой культуре и в любой ситуации. В этом смысле музыка туркменского дутара – одно из самых самобытных и узнаваемых явлений туркменской культуры, выражающих национальную идентичность и достойных всемирного признания.