В этом году Государственный русский драматический театр им. А. С. Пушкина, открывшийся в Ашхабаде 1 октября 1926 года, отметил 95-летие со дня своего основания. В разные периоды в творческом коллективе работали выдающиеся актёры и режиссёры, чьи имена прочно вписаны в историю русскоязычного театра Туркменистана. Одно из них принадлежит уроженцу Новосибирской области Михаилу Александровичу Кириллову.
Когда он впервые приехал в Ашхабад в составе группы артистов, на дворе стоял 1937 год – дни 100-летия со дня гибели Александра Сергеевича Пушкина. В честь этого исторического события ашхабадскому театру было присвоено имя великого русского поэта, а в обиходе горожан он стал называться Пушкинским.
К тому времени Михаил Кириллов уже успел окончить Томское политехническое училище, получив специальность техника-металлурга. За его плечами была военная служба в рядах красноармейцев. Также он являлся организатором армейского театра, попробовавшим себя не только в роли актёра, но и режиссёра.
Из воспоминаний Лидии Николаевной Котовщиковой, актрисы и жены Михаила Кириллова:
«Туркменистан покорил нас своим необычным национальным колоритом, красотой характеров, своей особенной новизной, своеобразным, солнечным радушием людей, теплотой их сердец. Никто не думал, что мы останемся здесь на всю жизнь. Мы остались».
Ашхабадская театральная жизнь буквально захватила новоприбывших артистов. На сцене появлялись новые громкие постановки. «Укрощение строптивой» Шекспира, «Три сестры» Чехова, «Лес» Островского, «Джахан» Кара Сейтлиева, «Семья Аллана» Гусейна Мухтарова, «Дед Таймаз» Керима Курбаннепесова и многие другие.
Михаил Кириллов примерял на себя разные острохарактерные образы. С лёгкостью ему удавалось перевоплощаться в обаятельных персонажей шекспировских пьес и трансформировать свою очень русскую природу в героев туркменской литературы. Русский сибиряк играл туркменского яшули так, что никто не мог бы придраться к каким-либо неточностям.
В 1963 году на «Туркменфильме» снимали кинокомедию «Петух», где Михаил Кириллов играл сторожа Берды-ага. Он так перевоплотился в своего персонажа, наделив его колоритными чертами присущими восточному народу, что с первых минут его появления на экране зрительская аудитория прониклась к герою большой симпатией.
Михаил Александрович прожил жизнь, насыщенную творческим трудом, за которую ему удалось воплотить на сцене более 300 ролей. Актёру было присвоено несколько наград и премий, в числе которых Государственная премия имени Махтумкули и звание Народного артиста СССР.
Однажды у Михаила Александровича спросили, какие роли для него стали самыми незабываемыми, на что он ответил:
«Особенно мне дороги роли, сыгранные в пьесах туркменских драматургов. К ним я отношу бахши из пьесы «Джахан», шофёра Хаитова в «Весёлом госте», «деда Таймаза» Керима Курбаннепесова. От моих героев-туркмен я научился не только понимать, но чувствовать всем своим существом суть национального характера. И, наверное, поэтому зрители российских городов, куда мы привозили своего «Таймаза», никак не хотели верить, что эту роль играет русский. Для меня это самая лучшая оценка моей работы».